موجات الجفاف بدأت في كاليفورنيا حتى قبل حلول الصيف

وقال جون ياربرو مساعد نائب مدير ادارة الموارد المائية في كاليفورنيا لوكالة فرانس برس "عندما ندخل عاما مماثلا مع انخفاض مستوى المياه في الخزان مترافقا بظروف جافة في كل أنحاء الولاية، فهذا مثير للقلق".

وأضاف "منسوب المياه في الخزان أقل بكثير مما نأمل، وهو أقل بكثير من المستوى المعتاد في هذا الوقت من العام. إنه يساوى حوالى 47 في المئة من المتوسط".

منذ 10 أيار، أعلن حاكم ولاية كاليفورنيا غافين نيوسوم حالة طوارئ مرتبطة بالجفاف في أكثر من 40 مقاطعة. وتعتبر الظروف في مقاطعة بيوت حيث تقع بحيرة أوروفيل، أنها "الأشد".

ولا يعتقد أن الوضع الذي تفاقم بسبب آثار تغير المناخ في أنحاء غرب الولايات المتحدة، سيتحسّن قبل هطول الأمطار في غضون خمسة أو ستة أشهر.

وأشار ياربرو إلى أنه في العام 2019 الذي وصفه بأنه "عام جيد"، وصل منسوب المياه إلى الأشجار المحيطة بحافة السد، ما يعني أنه كان أعلى من المعتاد بحوالى 50 مترا.

وقال سكان في المنطقة لوكالة فرانس برس إنهم لم يشهدوا مثل هذه الظروف من قبل.

وتذكر كثر كيف اضطروا في العام 2017 إلى إخلاء المنطقة لأن الأمطار الغزيرة دفعت السلطات إلى الخوف من انهيار السد. إلا أنه بعد خمس سنوات، تغير الوضع بشكل كبير.

- ثلوج متبخرة -

بحيرة أوروفيل التي شيّدت في الستينيات عند ملتقى ثلاثة أنهار، هي الجزء الرئيسي لمشروع ولاية كاليفورنيا للمياه، وهي شبكة ضخمة من الخزانات والقنوات المائية وخطوط الأنابيب التي تجلب المياه من الجزء الشمالي من الولاية إلى جنوبها، والذي تسكنه نسبة أعلى من السكان ويسوده مناخ أكثر جفافا.

وقال ياربرو "هذه البحيرة توفر مياه الشرب لـ27 مليون من سكان كاليفورنيا" مضيفا أنها تروي أيضا "ما يصل إلى 750 ألف فدان" من الأراضي الزراعية.

وفي المتوسط، يحصل شمال كاليفورنيا على ثلثي إجمالي المتساقطات في الولاية، لكن هذا العام خصوصا كان سيّئا.

في الأول من نيسان، وهو اليوم الذي يمثل تقليديا نهاية تساقط الثلوج في الولاية، بلغت احتياطات الثلوج في جبال سييرا نيفادا -- مصدر حوالى ثلث المياه المستخدمة في كاليفورنيا --  60 في المئة فقط من المتوسط.

وأوضح ياربرو أن "ما هو فريد هذا العام هو أنه عندما ذاب الثلج، انتهى الجريان السطحي بالتسلل إلى التربة الجافة وتبخر" دون الوصول فعليا إلى بحيرة أوروفيل لزيادة احتياطاتها.

ولن تجف المياه التي يحتوي عليها سد أوروفيل، وهو الأعلى في الولايات المتحدة على ارتفاع 235 مترا، بهذه السرعة، لكن في نهاية ما يسمى بموسم الجفاف، ومن المتوقع أن تكون البحيرة عند أدنى مستوى لها منذ أيلول 1977.

- مخاوف من حرائق غابات -

بعد عامين من نسبة متساقطات ضئيلة وبدون ضمانات بأن المواسم المقبلة ستكون أفضل، فإن القيود على استخدام المياه هي الخطوة التالية.

وحذّرت إدارة الموارد المائية في كاليفورنيا والتي تدير مشروع "ذي ستيت ووتر بروجكت" من أن هناك خطرا يتمثل بعدم قدرتها على توفير أكثر من خمسة في المئة من الإمدادات المطلوبة هذا العام.

وأجبر مالكو عشرات القوارب الراسية على بحيرة أوروفيل هذا الأسبوع على وضع مراكبهم في حوض جاف، أو المخاطرة برؤيتها وهي تجنح وتتضرر.

ومن النتائج الخطرة الأخرى للجفاف، زيادة خطر اندلاع حرائق غابات، وهو أمر مقلق خصوصا للسلطات في المنطقة التي دُمرت مرارا في السنوات الأخيرة بسبب حرائق غابات هائلة.

والأشجار المتفحمة المنتشرة حول بحيرة أوروفيل هي تذكير واضح. العام الماضي، أتت النيران على أكثر من 17 ألف كيلومتر مربع في كاليفورنيا وحدها ما أسفر عن مقتل 33 شخصا من بينهم 15 في بيري كريك القريبة من أوروفيل.

وهذا العام، دمّرت الحرائق نباتات أكثر بخمس مرات مما حصل في الفترة نفسها عام 2020.

وقال جون ميسينا رئيس خدمات الإطفاء في مقاطعة بيوت "أعتقد أننا في اتجاه طويل الأمد لظروف الجفاف المستمر منذ ست سنوات".

وأضاف "لقد مررنا ببضع سنوات رطبة بين تلك السنوات، لكن عموما، هي أكثر جفافا مما اعتدنا عليه".