دراسة جديدة تكشف دور فيروس الهربس في تسريع مرض الزهايمر

أظهرت دراسة حديثة أن فيروس الهربس، الذي يمكن أن يظل كامناً في الجسم لسنوات، قد يترك أثراً دائماً على الدماغ. وجد الباحثون أن عدوى فيروس الهربس زادت من مشاكل الذاكرة والتغيرات المرتبطة بمرض الزهايمر في الفئران المعرضة لهذا المرض، وذلك نتيجة لمحاولة الجهاز المناعي المستمرة للسيطرة على الفيروس.

تقدم هذه النتائج تفسيراً بيولوجياً محتملاً لسنوات من الأبحاث التي ربطت بين العدوى الفيروسية الشائعة وزيادة خطر الإصابة بالخرف.

كيف يسرّع فيروس الهربس مرض الزهايمر

ينتمي فيروس الهربس إلى عائلة كبيرة تشمل فيروسات تسبب تقرحات البرد، وعدوى الطفولة، وحمى الغدد. بعد الإصابة الأولية، يمكن لبعض هذه الفيروسات أن تبقى خاملة داخل الجسم وتعود للنشاط لاحقاً، مما يحفز الجهاز المناعي بشكل متكرر.

قام علماء من كلية الطب بجامعة كارديف، ومعهد أبحاث المناعة النظامية، ومعهد أبحاث الخرف، بدراسة ما إذا كانت هذه الاستجابة المناعية المستمرة تؤثر على تطور مرض الزهايمر.

تشير نتائجهم إلى أن خلايا T المناعية، التي تكشف وتهاجم الخلايا المصابة، يمكنها دخول الدماغ خلال عدوى فيروس الهربس وتسريع التدهور المعرفي.

قال الدكتور ماثيو كليمنت من كلية الطب بجامعة كارديف: "لطالما كان يُشتبه في أن العدوى، بما في ذلك فيروسات الهربس البشرية المزمنة المرتبطة بتقرحات البرد، تزيد من خطر الإصابة بمرض الزهايمر، إلا أن الآليات التي تفسر هذا الارتباط ظلت غير معروفة إلى حد كبير."

اختبار العدوى والنشاط المناعي

استخدم الباحثون فئران 3xTg-AD التي تحمل تغييرات جينية تؤدي إلى ظهور عدة سمات مرتبطة بمرض الزهايمر. أُصيبت هذه الفئران بفيروس السيتوميجالو الفأري، وهو فيروس من نوع بيتا-هربس يُستخدم لدراسة العدوى الفيروسية المستمرة.

تلقى بعض الفئران دواء مضاداً للفيروسات يُدعى فالجانسكلوفير هيدروكلوريد، بينما عولج البعض الآخر بأجسام مضادة تستهدف خلايا T CD4 وCD8، مما سمح للباحثين بفحص ما إذا كانت الاستجابة المناعية تسهم في الضرر العصبي.

قام العلماء بقياس أداء الذاكرة والمعرفة، وفقدان الخلايا في منطقة الحُصين، وتراكم بروتينات الأميلويد والتاو، وهي مؤشرات على مرض الزهايمر. يُعد الحصين منطقة دماغية مركزية للتعلم والذاكرة، ويتأثر مبكراً في مرض الزهايمر.

خلايا T المناعية تدخل الدماغ

بعد الإصابة، تحرك عدد كبير من الخلايا المناعية إلى الدماغ، وكان معظمها من خلايا T CD8 التي تعرفت على الفيروس، مما يدل على دخولها إلى الأنسجة في محاولة الجسم لاحتواء العدوى.

سبق العثور على خلايا T مماثلة في أدمغة وسائل النخاع الشوكي لأشخاص مصابين بمرض الزهايمر، رغم أن دورها الدقيق ظل غير واضح.

تحسن الإدراك بعد العلاج المضاد للفيروسات

أبرز النتائج ظهرت عند تعطيل الاستجابة المناعية؛ حيث أدت معالجة الفئران بالأدوية المضادة للفيروسات أو إزالة خلايا الدم البيضاء إلى تحسين أدائها في اختبارات الإدراك.

تشير هذه النتائج إلى أن الاستجابة المناعية التي يحفزها الفيروس يمكن أن تسرّع بشكل فعال تطور مرض يشبه الزهايمر، بدلاً من أن تكون مجرد ظاهرة مصاحبة.

قال البروفيسور إيان همفريز، أستاذ علم الأمراض الفيروسية ومدير مشارك لمعهد أبحاث المناعة النظامية بجامعة كارديف: "لا يزال من غير الواضح كيف يؤدي وجود خلايا T المحفزة بالفيروس في الدماغ إلى تقدم المرض، وفهم ذلك قد يفتح آفاقاً جديدة لفهم تطور مرض الزهايمر."

الوقاية من العدوى وخطر الخرف

من الاحتمالات أن الخلايا المناعية التي تحارب عدوى مزمنة قد تثير الالتهاب الذي يضر بالخلايا العصبية المجاورة أو يعطل الدفاعات الطبيعية للدماغ. لم تحدد الدراسة التسلسل الدقيق للأحداث، لكنها ركزت البحث على التفاعل بين العدوى، وخلايا T، والنسيج الدماغي المعرض للخطر.

أضاف الدكتور كليمنت: "لا يقتصر هذا البحث على توسيع الفهم للعلاقة بين فيروسات الهربس ومرض الزهايمر، بل يعزز أيضاً الرابط بين الفيروسات والخرف بشكل عام، ويبرز أهمية الوقاية من الأمراض المعدية وكيف يمكن أن تمنع أو تؤخر ظهور الخرف على المدى الطويل.

تدعم هذه الدراسة الرأي القائل بأن خطر الخرف لا يعتمد فقط على الاستعداد الوراثي، بل تلعب العوامل البيئية دوراً مهماً. من خلال الوقاية عبر اللقاحات، والعلاجات المضادة للفيروسات، ودعم الجهاز المناعي، يمكننا علاج ومنع الأمراض قصيرة الأمد مثل تقرحات البرد، وفي الوقت نفسه تقليل خطر الخرف في مراحل لاحقة من حياتنا."