أدنى معدل ولادات في التاريخ… هل تدخل أوروبا عصر الشيخوخة؟

تشهد الدول ذات الدخل المرتفع تراجعًا ملحوظًا في معدلات الخصوبة، في تحول ديموغرافي يثير قلق الحكومات وصنّاع القرار. ففي المملكة المتحدة، انخفض معدل الخصوبة في إنجلترا وويلز من 1.94 مولودًا لكل امرأة عام 2010 إلى نحو 1.41 حاليًا، وهو أدنى مستوى تاريخي وأقل بكثير من معدل الإحلال السكاني البالغ 2.1 مولود لكل امرأة.

ولا يقتصر الاتجاه على بريطانيا. ففي عام 2023، سجلت فرنسا معدل 1.68، بينما هبط المعدل في كوريا الجنوبية إلى 0.72 فقط، ما يعكس تفاوتًا كبيرًا بين الدول، لكنه يؤكد اتجاهًا عامًا نحو انخفاض الإنجاب في العالم الغني.

لماذا تتراجع معدلات الإنجاب؟

تشير الدراسات الحديثة إلى خمسة عوامل رئيسية تقف وراء هذا التراجع:

1. ارتفاع مستويات التعليم، خصوصًا بين النساء، وتأخر سن الزواج والإنجاب.
2. زيادة تكاليف تربية الأطفال، من تعليم ورعاية صحية ومعيشة.
3. أزمة السكن وارتفاع الإيجارات وأسعار العقارات.
4. تحولات أدوار الجنسين، مع دخول أكبر للنساء إلى سوق العمل.
5. تغير أنماط الحياة والتفضيلات الشخصية، بما في ذلك تزايد التركيز على الاستقرار المهني وتحقيق الذات.

فجوة بين الرغبة والواقع

المثير أن معظم الأشخاص ما زالوا يرغبون في إنجاب الأطفال. غير أن الأبحاث تظهر أنهم غالبًا ما ينجبون عددًا أقل مما خططوا له في الأصل.
وهذا يكشف عن فجوة واضحة بين الرغبة في تكوين أسرة والقدرة الفعلية على تحقيق ذلك في ظل الضغوط الاقتصادية والاجتماعية.

تداعيات اقتصادية واجتماعية

يحذر الباحثون من أن انخفاض المواليد يسرّع شيخوخة السكان، ما يفرض ضغوطًا متزايدة على أنظمة التقاعد والرعاية الصحية وسوق العمل. ومع تقلص عدد الشباب مقارنة بكبار السن، قد تواجه الدول تحديات مالية طويلة الأمد.

هل تنجح السياسات التشجيعية؟

أطلقت عدة دول حزم دعم مالي وحوافز للإنجاب، لكن النتائج كانت محدودة. وتشير التحليلات إلى أن الحل لا يكمن في إجراءات قصيرة الأجل، بل في معالجة جذور المشكلة عبر:

• توفير وظائف مستقرة وأجور مناسبة
• ضمان سكن ميسور التكلفة
• تسهيل التوازن بين العمل والحياة الأسرية
• تشجيع تقاسم مسؤوليات رعاية الأطفال بين الجنسين

التركيز على حرية الاختيار

يرى بعض الباحثين أن الهدف لا ينبغي أن يكون مجرد رفع الأرقام، بل تمكين الأفراد من تحقيق تطلعاتهم الأسرية بحرية وأمان اقتصادي. فنجاح السياسات يُقاس بقدرة الناس على اتخاذ قراراتهم الإنجابية دون ضغوط أو عوائق هيكلية.