60% من أطعمة الأطفال في أمريكا لا تلتزم بالمعايير الغذائية العالمية وتروّج بطرق مضللة

تشير دراسة جديدة إلى أن حوالي 60% من الأطعمة المخصصة للأطفال والرضع التي تُباع في المتاجر الكبرى في الولايات المتحدة لا تلتزم بالمعايير الغذائية الدولية، وأن معظم هذه المنتجات تستخدم أساليب تسويقية "مضللة"، وهي عوامل قد تساهم في ارتفاع معدلات السمنة لدى الأطفال في البلاد.

لم يتم الكشف عن أسماء المنتجات المحددة، لكن الدراسة، التي نُشرت في مجلة "Nutrients" يوم الأربعاء، فحصت 651 منتجًا من أطعمة الأطفال والرضع تُباع في أكبر 10 متاجر أمريكية لمعرفة ما إذا كانت تلتزم بالمعايير الغذائية والترويجية التي وضعتها منظمة الصحة العالمية.

استخدمت الدراسة إرشادات منظمة الصحة العالمية لأنها الوحيدة المتاحة، حيث لا توجد توصيات محددة في الولايات المتحدة لأطعمة الأطفال سوى تلك التي وضعتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لصيغ الرضع والحليب والإلكتروليتات الفموية، والتي لم تشملها الدراسة.

أظهرت الدراسة أن 60% من المنتجات فشلت في تلبية المعايير الغذائية، و70% منها لم تلبِ توصيات البروتين، و44% تجاوزت توصيات السكر الكلي، و20% تجاوزت معايير الصوديوم.

كما وجدت الدراسة أن أكثر من 99% من المنتجات تم الترويج لها باستخدام ممارسات تسويقية "مضللة" من خلال استخدام مصطلحات وادعاءات تحظرها منظمة الصحة العالمية على منتجات الأطفال، محذرة من أن هذه المصطلحات قد تخلق "هالة صحية" تزيد من تقدير صحة المنتجات.

كان لكل منتج متوسط ​​4.7 ادعاءات محظورة، وبعضها احتوى على ما يصل إلى 11 ادعاءً؛ وكانت الادعاءات الأكثر استخدامًا بشكل مضلل هي "غير معدل وراثيًا" (70%)، "عضوي" (59%)، "خالي من BPA" (37%) و"بدون ألوان/نكهات صناعية" (25%).

كما كانت بعض المنتجات تحمل أسماء "مضللة": "الأطعمة الخفيفة والأصابع غالبًا ما تشير إلى الفواكه أو الخضروات في اسم المنتج، رغم أنها تتكون أساسًا من الدقيق أو النشويات الأخرى"، كما قالت الدكتورة ديزي كويل، زميلة بحثية وأخصائية تغذية في معهد جورج.

يعتقد الباحثون أن نتائجهم يجب أن تكون "نداء للاستيقاظ لصانعي السياسات"، لأن محتوى السكر والصوديوم العالي في أطعمة الأطفال، واستخدام مصطلحات تسويقية محظورة من قبل منظمة الصحة العالمية، قد يساهم في ارتفاع معدلات السمنة لدى الأطفال في الولايات المتحدة، التي تؤثر على ما يقرب من 15 مليون طفل.

ما هي المتاجر التي شملتها الدراسة؟
قام الباحثون بزيارة ثماني متاجر تقع في Raleigh، نورث كارولينا بين مارس ومايو 2023: Walmart، Target، Kroger، Costco، Ahold Delhaize، Publix، Sam’s Club وAldi. أما المتاجرين المتبقيين—H-E-B وSafeway—فلم يكونوا موجودين في المدينة، لذلك تم استخدام مواقعهم الإلكترونية لجمع البيانات. تم تصنيف كل منتج إلى واحدة من ثماني فئات: الحبوب الجافة والنشويات، الأطعمة الألبانية، هريس/عصائر الفواكه والخضروات والحلويات الفاكهية، الوجبات الخفيفة والأطعمة الأصابع، المكونات، الحلويات، المشروبات والوجبات المالحة/مكونات الوجبات.

ما هي إرشادات منظمة الصحة العالمية لأطعمة الأطفال؟
تقدم نموذج ملف التغذية والترويج لمنظمة الصحة العالمية معايير غذائية وترويجية للأطعمة المخصصة للأطفال والرضع. تشمل التوصيات الغذائية عدم الترويج للمشروبات المنكهة أو المحلاة للأطفال، تحديد عدد السعرات الحرارية التي يجب أن تحتويها بعض الوجبات والوجبات الخفيفة، تحديد حد السكر للوجبات والوجبات الخفيفة بنسبة 15% من إجمالي السعرات الحرارية وعدم إضافة السكر المجاني والمحليات مثل شراب الفاكهة والعصير المركز إلى المنتجات. تشمل الإرشادات الترويجية توصيات العمر الأدنى والأقصى لبعض الأطعمة مثل الهريس، وغياب الادعاءات الصحية والتسويقية التي قد تضلل المستهلكين. تشمل بعض هذه الادعاءات عبارات مثل "مليء بالفوائد"، "طبيعي 100%"، "طازج"، "فاكهة/خضروات حقيقية" و"يحتوي فقط على…"

حقائق مفاجئة
وجد الباحثون في معهد جورج أن عبوات طعام الأطفال كانت الأسرع نموًا في قطاع أطعمة الأطفال، حيث ارتفعت المبيعات بنسبة 900% بين عامي 2010 و2023. ومع ذلك، كانت العبوات أيضًا من أسوأ المنتجات من حيث الصحة، وفقًا للدراسة.

خلفية رئيسية
تؤثر السمنة لدى الأطفال على واحد من كل خمسة أطفال، وقد تضاعفت هذه النسبة أكثر من ثلاث مرات منذ السبعينيات. الولايات المتحدة لديها المرتبة 22 عالميًا في معدلات السمنة لدى الفتيات، والمرتبة 26 بالنسبة للفتيان. تلعب العديد من العوامل دورًا في زيادة خطر الإصابة بالسمنة لدى الأطفال، مثل الوراثة، قلة النشاط البدني، بعض الأمراض والنظام الغذائي السيئ. الأطفال الذين يتناولون أطعمة عالية المعالجة أكثر عرضة لعوامل الخطر مثل زيادة مؤشر كتلة الجسم، ضغط الدم الانقباضي ونسبة الخصر إلى الطول، وفقًا لدراسة نشرت في JAMA. قد تؤدي السمنة لدى الأطفال إلى مضاعفات مثل مرض السكري من النوع 2، عوامل خطر لأمراض القلب مثل ارتفاع ضغط الدم وارتفاع الكوليسترول، مشاكل التنفس، آلام المفاصل وأمراض الحصوات الصفراوية.